Linepithema humile (Mayr, 1868)

Classification

Nome scientifico: Linepithema humile (Mayr, 1868)
Nom vernaculaire: Formica argentina

Règne: Animalia
Embranchement: Arthropoda
Classe: Insecta
Ordine: Hymenoptera
Famiglia: Formicidae
Sottofamiglia: Dolichoderinae
Genre: Linepithema
Origine: America del Sud

Descrizione

La formica argentina è una piccola formica, circa 2-3 mm di lunghezza per le operaie che sono monomorfiche (nessuna operaia di taglia più grande detta maggiore). Le regine sono attere e misurano 4-5 mm di lunghezza, hanno il corpo slanciato di colore marrone omogeneo. Il criterio di identificazione principale per questa specie è la presenza - come tutte le altre specie di Dolichoderinae - di un peziolo semplice con un unico segmento tra il torace e l’addome (nelle formiche, il peziolo corrisponde al secondo segmento dell'addome, che è fortemente ristretto). Non possiede il pungiglione. Ha una testa oblunga a forma di goccia d'acqua (ovale all'indietro e a punta in avanti) e le antenne sono lunghe e composte da 12 segmenti senza la clava apicale, con il primo segmento molto più lungo dei successivi.

Comportamento e ciclo biologico

La formica argentina forma colonie poliginiche (in cui diverse regine convivono nello stesso nido) e le regine, prive di ali, non effettuano voli nuziali. L'accoppiamento avviene nel nido, che evita di esporre le regine a predatori come uccelli o vespe attratte dai voli nuziali. L'unicolonialità permette alle diverse colonie di coesistere: le operaie si riconoscono e non si fanno la "guerra" tra nidi della stessa specie, formando così una superstruttura chiamata "supercolonia". In questo modo, la forte poliginia e l'organizzazione delle sue colonie permettono alla formica argentina di raggiungere numeri elevati e di dominare un’area. Le formiche argentine generalmente competono con le comunità di formiche locali in vari modi come la competizione per le risorse o i siti di nidificazione. Si distinguono inoltre da altre specie locali per la loro forte aggressività interspecifica. Nella maggior parte dei casi, nelle aree di invasione, è stato osservato da studi scientifici un declino delle formiche locali.

Distribuzione geografica

La formica argentina è originaria dell’America del Sud (Argentina settentrionale e Paraguay meridionale). Si è diffusa in tutto il mondo attraverso il trasporto di merci, in numerose aree a clima mediterraneo o subtropicale. In Europa, il primo focolaio di infestazione sembra essere l'isola di Madeira, in cui i primi individui sono stati raccolti tra il 1847 e il 1858. Le formiche argentine furono poi introdotte accidentalmente in Portogallo alla fine del XIX secolo, per diffondersi lungo le coste mediterranee, acclimatandosi in Spagna, Francia, e Italia in pochi anni. La specie è stata segnalata in Corsica nel 1957 ed è stata rilevata anche in Sardegna. La formica argentina oggi forma 3 super colonie in Europa meridionale, la cui estensione va dalla costa italiana alla costa atlantica portoghese attraverso la Francia, estendendosi per più di 6.000 km di lunghezza). La specie è presente anche in Europa settentrionale, solo nelle aree urbane.

Ecologia e habitat

Questa specie colonizza principalmente ambienti antropizzati (case, contenitori per immondizia, ecc.). È in queste aree che le formiche argentine sono in generale più abbondanti. Sono presenti in habitat caratterizzati da temperature e livelli di umidità moderati e prediligono gli ambienti aperti. La loro attività di esplorazione cessa quando le temperature superano i 40°C. Inoltre, sono più abbondanti in ambienti con elevati livelli di umidità del suolo. Infine, le colonie di formiche argentine non sembrano in grado di resistere a lunghi periodi di freddo. La loro dieta generalista aumenta la loro capacità di competizione. Possono anche mantenere un rapporto mutualistico con afidi e cocciniglie, proteggendoli e nutrendosi in cambio della loro melata.

Riproduzione e diffusione

Poiché l'accoppiamento avviene nel nido, la formica argentina si disperde naturalmente per gemmazione su brevi distanze (circa cento metri all'anno). Un piccolo gruppo di operaie, accompagnato da una regina o da una covata, lascia il nido per formarne uno nuovo. Tuttavia, il loro stretto rapporto con l'uomo permette loro di essere accidentalmente disperse su lunghe distanze. Possono anche diffondersi naturalmente lungo i corsi d'acqua utilizzando legno galleggiante in cui possono aver creato la loro colonia.

Osservazione

Impatti noti

La formica argentina è classificata tra le 100 specie invasive peggiori al mondo (Lowe et al. 2000). Molti studi scientifici hanno esaminato gli impatti della presenza della formica argentina sulle specie di formiche indigene, ma anche su altri gruppi di insetti. Nella maggior parte dei casi, la presenza di Linepithema humile si traduce in una diminuzione della ricchezza e della diversità specifica delle formiche indigene nelle aree invase. Quindi, il numero di specie di formiche indigene tende a diminuire a causa dell'introduzione della formica argentina, più aggressiva e competitiva. Uno studio condotto nel 2014 da Berville-Ponel su due isole, una delle quali invasa, ha dimostrato che dopo l'introduzione della formica argentina, il numero di specie di formiche native trovate sull'isola invasa è 3, rispetto a 18 specie dell'isola non invasa. Questo impatto può estendersi anche ad altri gruppi, inclusi cambiamenti talvolta significativi nelle comunità di insetti.

Bibliographie

• Blight O., 2010 - Ampleur et conséquences écologiques de l'envahissement du littoral corse par la fourmi d'Argentine (Linepithema humile, Mayr), 263
• Blight O., Orgeas J., Renucci M., Tirard A., Provost E., 2010 - A native ant armed to limit the spread of the Argentine ant. Biol Invasions, 12:3785-3793 
• Blight O., Orgeas J., Renucci M., Tirard A., Provost E., 2010 - A new colony structure of the invasive Argentine ant (Linepithema humile) in Southern Europe. Biol Invasions, 12:1491-1497
• Blight O., Orgeas J., Renucci M., Tirard A., Provost E., 2009 - Where and how Argentine ant (Linepithema humile) spreads in Corsica?. C.R. Biologies, 332:741-751
• Casewitz-Weulersse J., Brun P., 1999 - Présence en Corse de la fourmi d'Argentine Linepithema humile (Mayr) (Formicidae Dolichoderinae). Bulletin de la Société des Sciences historiques et naturelles de la Corse - Société des Sciences historiques et naturelles de la Corse, 686:151-162 
• Cooling M., Hartely S., Sim D.-A., Lester P.-J., 2011 - The widespread collapse of an invasive species: Argentine ants (Linepithema humile) in New Zealand. Biology Letters, 8:430-433